Francisco era um jovem que, embora tendo uma educação cristã, entregou-se as vaidades mundanas, as alegrias das festas, etc. Mas embora vivendo entregue as coisas do mundo, ele conservava em seu coração a fé. Uma prova disso é que por baixo das suas roupas luxuosas ele usava o cilício, ou seja, fazia penitências, rezava, mas não conseguia romper com o mundo para seguir a Deus.

Certo dia, muito angustiado porque não conseguia encontrar a verdadeira felicidade - que só Cristo pode nos dar -, ele se pois a assistir uma procissão com uma imagem de Nossa Senhora. Eis que ao fitar os olhos na imagem, Nossa Senhora lhe falou: "Francisco, o que fazes no mundo? Tu não foste feito para ele. Segue a tua vocação!" Depois de ouvir a voz da Mãe de Deus, Francisco se decidiu a seguir a vida religiosa; entrou na Congregação dos Passionistas, assumindo o nome de Gabriel das Dores de Nossa Senhora.